草原上,朱高煦和朱高燧来到榆木川大帐,杨士奇假传朱棣口谕,斥责两人拒不出营作战。两人听完旨意后心生质疑,杨士奇本想隐瞒朱高炽的病情,却被朱高燧戳破谎言。两人接着质问为何兵部又调两万备倭兵至大营,杨士奇勉强支撑,答应代他们向朱棣请示。朱高燧从御前营细作处得知,营帐外晒满咸鱼,臭不可闻,朱高煦与朱高燧觉得十分古怪,决定后撤五十里回大营查看。晚上,杨士奇见朱瞻基仍未归来,十分担忧,怕朱高煦两人以“清君侧”为名杀进营来。
此时朱瞻基仍在宫内,对孙若微说起聂兴乔装混入军营并替自己挡下瓦剌人一枪之事,自觉有愧于聂兴。孙若微听罢,想起徐滨对聂兴的评价,便告诉朱瞻基自己不会再为聂兴流泪。朱瞻基却抱住孙若微,问她若自己一去不回,是否会为自己而哭。孙若微没有回答,只是目送朱瞻基离开。
草原上,樊忠指挥御前营弓箭手埋伏于左右两翼,静候朱高煦和朱高燧到来。此时皇宫内,朱高炽已换好朝服,准备登基。朱高煦两人率大军抵达,于谦令其奉诏入帐与朱棣商议军事。两人跪在帐前问安后进入军帐,见帐内无人,朱高煦出来质问于谦朱棣下落。于谦这才告知,朱棣已于昨夜驾崩,遗体由朱瞻基护送回北京,并留下遗旨命杨荣、杨溥监国,朱高炽灵前继位。如今新帝已立,于谦请朱高煦和朱高燧随自己回京参加朱棣葬礼。现场气氛顿时紧张,樊忠见朱高煦部下拔刀,抬手示意埋伏士兵现身包围。朱高燧不慌不忙令士兵发射响箭,欲召三千营前来。响箭发出,朱高煦与朱高燧随即带人厮杀。正当朱高煦疑惑三千营为何未到时,杨士奇携朱高炽旨意至三千营宣旨,命其撤兵返京。消息传出,将士们纷纷欢呼。朱高煦与朱高燧刚杀出重围突破营门,便见朱瞻基早已率军等候,告知众人朱高炽已继位的消息。樊忠带头弃刃跪地,高呼洪熙皇帝万岁。朱高煦见援军无望,朱高炽已然继位,只得不甘放弃抵抗。
朱高炽顺利登基,京城操办朱棣丧事。朱瞻基带朱高煦和朱高燧觐见朱高炽,两人不情不愿跪地行礼,朱高炽忙令其起身。朱高煦追问朱棣驾崩真相及自己未获死讯之由,朱高炽劝两人稍安勿躁,待朱棣丧事办妥后一家人再细谈,并提醒他们当年曾在此地与朱棣一同立誓和衷共济、不得相残。两人虽不痛快,终究妥协。
朱高煦回到府中,询问汉王妃是否听到风声。但如今宫内忙于朱棣丧事,太子妃亦已成皇后,想见一面十分困难,自然无从探听消息。汉王妃觉得朱高煦出征归来后恍如变了一人,终日对镜发呆。朱高煦告诉她,自己只是在想这世上是否有比她更倒霉的媳妇。朱高燧被夺权,朱高煦认为守灵七日后朱瞻基必将对他们下手。朱高燧本欲逃往山东率军杀回,朱高煦却道一旦逃走便是叛逆,反而眼下才是最好时机。